La geografía del área continental es accidentada en la zona occidental, donde están situadas las Montañas Rocosas. En la zona noreste se encuentran los Montes Apalaches y en la región suroeste comienza la Sierra Madre mexicana.

Al norte, los estados continentales comparten frontera con Canadá, y Alaska, con el Océano Glacial Ártico; al Sur limitan con México y el Golfo de México; al Este se encuentra el Océano Atlántico, y al Oeste, el Océano Pacífico.

La capital, Washington D.C., es un distrito federal ubicado en terrenos donados por el estado de Maryland. (Virginia también había donado tierras, pero se le fueron devueltas en 1847.) Los Estados Unidos también tienen territorios de ultramar con diversos niveles de independencia y organización.

En la zona occidental del país están situadas las Montañas Rocosas, en la zona noreste se encuentran los Apalaches y en la región suroeste comienza la Sierra Madre Mexicana. Posee en la llanura del río Misisipi fértiles suelos con predominancia de mollisoles y vertisoles.

En superficie total (incluidas las aguas continentales), Rusia y Canadá son los dos países más grandes del mundo. Estados Unidos se ubica en el tercer lugar, que se encuentra en disputa. Algunas fuentes (incluyendo la Encyclopædia Britannica y todas las publicaciones de la República Popular de China) incluyen en la lista a China como mayor que los Estados Unidos. Muchas otras fuentes colocan en la lista al país americano en el tercer lugar. La controversia parece depender de Taiwán, que sin contar su superficie dejaría a China en el cuarto lugar. El área total de los Estados Unidos es de 9.631.418 km² (la superficie territorial es de 9.161.923 km² y la marina de 469.495 km²). Si la clasificación fuera sólo por la superficie terrestre, Rusia sería el más grande, China se ubicaría en el segundo lugar, los Estados Unidos en el tercer lugar y Canadá en el cuarto lugar.

Climatología

Existe una gran variedad de climas en Estados Unidos. Por el Oeste, hay un clima soleado con muchas precipitaciones y algunas tormentas. En el centro, cerca de Utah y al suroeste de Texas, hay un clima arido con pocas precipitaciones anuales. En el centro de Texas está el famoso Tornado Alley (el Callejón de los Tornados), en donde hay fuertes vientos y un gran índice anual de aterrizajes de tornados. En el norte, las escarpadas montañas hacen que esta sea una región de fuertes vientos y tormentas. En el sureste, en Florida y New Orleans, el clima cálido hace que esta sea una importante región turística; pero es muy propensa a huracanes, prueba de esto son los destrozos causados por Katrina, Iván y Vilma. Cerca de Las Vegas, en el centro, hay vientos fuertes con abundantes lluvias y tormentas.